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九頭竜湖とは — 大野市の山深くに広がるダム湖
九頭竜湖（くずりゅうこ）は、福井県大野市の九頭竜川上流に造られた九頭竜ダムによって誕生した人造湖です。周囲約30kmにおよぶ広大な湖面は、奥越前の深い山々に囲まれ、四季折々に変化する風景が訪れる人々を魅了します。特に秋の紅葉シーズンには、湖面に映り込む赤や黄の錦秋が圧巻で、福井県を代表する紅葉の名所として知られています。
九頭竜湖の名前の由来となった九頭竜川は、福井県最大の河川であり、その源流は岐阜県との県境に近い油坂峠付近にあります。九頭竜という名は、かつてこの川に住んでいた九つの頭を持つ龍の伝説に由来するといわれています。ダム湖周辺は「奥越高原県立自然公園」に指定されており、手つかずの自然が残る貴重なエリアです。
九頭竜ダムの歴史と規模 — 日本有数のロックフィルダム
九頭竜ダムは、1968年（昭和43年）に完成した日本有数のロックフィルダムです。堤高128m、堤頂長355mという巨大な規模を誇り、完成当時は日本最大級のロックフィルダムとして注目を集めました。ダムの主な目的は洪水調節、水力発電、灌漑用水の供給で、九頭竜川流域の治水と利水に大きく貢献しています。
ダムの建設には約9年の歳月がかかり、延べ450万人の労働力が投入されました。建設にあたっては、当時の最新技術であるロックフィル工法が採用され、周辺の岩石を積み上げてダムの堤体を築いています。ダムサイトは立入禁止箇所を除いて自由に見学でき、巨大な堤体と九頭竜湖をまとめて見渡せます（堤体の内部に入る見学はできません）。九頭竜ダム管理支所ではダムカードの配布も行われており、ダム愛好家にも人気のスポットです。
九頭竜湖の紅葉 — 秋のドライブコースと見頃時期
九頭竜湖の最大の見どころは、秋の紅葉です。例年10月中旬から11月上旬にかけて、湖畔を取り囲むブナ、カエデ、ナラなどの落葉広葉樹が一斉に色づき、エメラルドグリーンの湖面とのコントラストが息をのむほどの美しさです。紅葉の見頃は標高によって異なり、湖の奥まったエリアから順に色づいていきます。
紅葉を楽しむなら、国道158号線から九頭竜湖畔を一周するドライブコースがおすすめです。湖畔沿いの道路からは、次々と変わる紅葉の景色を車窓から楽しめます。途中にはいくつかの展望スポットや駐車帯があるので、車を停めて写真撮影を楽しむこともできます。早朝の湖面に朝靄がかかる幻想的な光景は、カメラマンに特に人気があります。
九頭竜峡 — 湖の下流に広がる渓谷
九頭竜湖の下流側に広がる九頭竜峡は、九頭竜川が長い年月をかけて刻んだ渓谷です。切り立った岩壁の間を清流が流れ、新緑や紅葉の季節には渓谷美が一段と際立ちます。国道158号沿いに展望ポイントがいくつかあるので、湖へ向かう道中や帰路に車を停めて眺めるのがおすすめです。
夢のかけはし — 九頭竜湖のシンボル的な橋
九頭竜湖のランドマーク的存在が「夢のかけはし（箱ヶ瀬橋）」です。湖面をまたぐ全長266mの吊橋で、瀬戸大橋のプロトタイプ（試作モデル）として建設されたことでも知られています。1967年の完成で、当時の架橋技術を検証する目的で造られました。
赤い橋体が深い緑の山々と青い湖面に映える景観は、九頭竜湖を訪れたら必ず立ち寄りたいフォトスポットです。特に紅葉シーズンには、赤い橋と紅葉のコラボレーションが見事で、多くの写真愛好家が訪れます。橋の上からは九頭竜湖の広大な湖面を一望でき、晴れた日には水面に映る山並みが美しく見えます。橋のたもとには駐車スペースがあるので、車を停めてゆっくり散策を楽しめます。
九頭竜湖周辺のアウトドア・レジャー
九頭竜湖周辺は、アウトドアレジャーの宝庫です。湖ではカヌーやカヤックを楽しむことができ、静かな湖面を漕ぎ進みながら、湖上から眺める紅葉は格別の体験です。また、湖畔にはキャンプ場も整備されており、自然の中でのキャンプやバーベキューを楽しむことができます。
釣り愛好家にとっても九頭竜湖は魅力的なフィールドです。ワカサギ釣りやイワナ、ヤマメなどの渓流釣りが楽しめます。冬季にはワカサギの穴釣りも行われ、厳冬期の風物詩となっています。九頭竜湖の上流にあたる九頭竜川源流域は、渓流釣りの聖地としても知られており、美しい渓谷美を楽しみながらの釣りは格別です。毎年10月には「九頭竜紅葉まつり」が開催され、ステージイベントや地元グルメの出店でにぎわいます。
九頭竜湖へのアクセス・駐車場情報
九頭竜湖へのアクセスは、北陸自動車道の福井北ICから中部縦貫自動車道（福井北IC〜九頭竜ICは無料）で九頭竜ICまで進み、そこから国道158号で湖畔へ向かうルートが基本です。2023年10月に勝原IC〜九頭竜ICが開通し、国道158号だけを走る従来の山道ルートより短時間で着けるようになりました。JR越美北線を利用する場合は、終点の九頭竜湖駅で下車し、そこからダムサイトまでは車で約10分です。九頭竜湖駅は全国でも珍しい恐竜のオブジェがある駅舎が特徴的で、鉄道ファンにも人気があります。
九頭竜ダムそのものを見に行く場合、入口は国道158号沿いです。トンネルとトンネルの間に案内標識が出ており、国道からすぐのところに駐車場があります。駐車場からダムまでは徒歩約200mです。車いすの方や歩行が不自由な方は、管理支所の横にある指定駐車場を利用できます。ダムは立入禁止箇所を除いて自由に見学でき、管理支所内の展示室ではダムの役割や過去の災害についての展示を見られます（開館9:30〜16:30、入場無料、閉館日なし）。職員による説明を希望する場合は事前予約が必要で、説明できるのは土日祝・年末年始を除く9:00〜16:00です。
ダムカードは九頭竜ダム管理支所（福井県大野市長野第33号4番地の1／TEL 0779-78-2116）で配布しています。配布時間は9:00〜17:00で、土日祝も受け取れます。ダムを訪れた人に1人1枚、無料での配布です。休日は管理支所玄関のインターホンを押して声をかけてください。夢のかけはしのたもとにも駐車スペースがあります。紅葉シーズンの週末は混雑することがあるので、早めの到着がおすすめです。九頭竜湖から越前大野城の城下町までは車で約40分なので、合わせて訪れるプランもおすすめです。大野市の名水や城下町散策と組み合わせれば、充実した奥越前の旅を楽しめるでしょう。
九頭竜湖のよくある質問
九頭竜湖はどんな場所ですか？見どころを教えてください。
九頭竜湖の紅葉の見頃はいつですか？
九頭竜ダム・「夢のかけはし」とは何ですか？
九頭竜湖へのアクセスは？車と電車の行き方を教えてください。
道の駅九頭竜や温泉、ダムカードはありますか？
写真クレジット：
九頭竜ダムの堤体と九頭竜湖の風景 — Qurren（Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0）
九頭竜ダムの洪水吐き — Qurren（Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0）
