福井県越前市の越前和紙の里（今立）は、1,500年以上の歴史を誇る和紙産地。紙の文化博物館・卯立の工芸館での和紙漉き体験は、日本三大和紙のひとつ越前和紙の伝統を肌で感じられます。
福井県越前市の今立地区は、1500年の歴史を持つ和紙の産地「越前和紙の里」として知られています。日本で漉かれる和紙の中でも最高級品として評価される越前和紙は、奈良時代から続く伝統の技を今に受け継ぎ、横山大観をはじめとする多くの芸術家に愛されてきました。越前和紙の里には、紙の文化博物館や卯立の工芸館、紙すき体験施設が集まり、和紙の世界を存分に楽しめるエリアとなっています。
越前和紙は2014年にユネスコ無形文化遺産に登録された「和紙：日本の手漉和紙技術」の構成要素のひとつでもあり、世界的にもその価値が認められています。清らかな水と職人の技が生み出す越前和紙の魅力を、産地ならではの体験とともにご紹介します。
目次
越前和紙の1500年の歴史と川上御前伝説
越前和紙の歴史は、およそ1500年前に遡る伝説から始まります。今から約1500年前、今立地区を流れる岡太川の上流に美しい女性が現れ、村人に紙漉きの技術を伝えたという言い伝えがあります。この女性は「川上御前」と呼ばれ、紙の神様として岡太神社・大瀧神社に祀られています。日本で唯一、紙の神様を祀る神社として、全国の和紙関係者から信仰を集めています。
奈良時代には越前和紙は朝廷への献上品となり、正倉院にも越前産の紙が保管されています。平安時代には「越前鳥の子紙」として宮廷で重用され、公文書や経典の用紙として不可欠な存在となりました。中世以降は越前国府（現在の越前市）の保護のもとで発展し、江戸時代には福井藩の重要な産業として藩の専売品に指定されました。
明治維新後、洋紙の普及により和紙産業は衰退の危機に直面しましたが、越前の職人たちは技術革新によってこれを乗り越えました。特に日本画用紙の分野で圧倒的な品質を確立し、横山大観、平山郁夫などの巨匠たちが越前和紙を愛用したことで、芸術用紙としての地位を不動のものにしました。現在も伝統的な手漉きの技術を守りながら、現代のニーズに応えた新しい和紙製品の開発が続けられています。
越前和紙の紙の文化博物館で和紙の世界を知る
越前和紙の里の中核施設である「紙の文化博物館」は、和紙の歴史と技術を総合的に学べるミュージアムです。館内には、越前和紙の1500年の歴史を年代順に紹介する展示や、紙漉きの工程を詳しく解説するコーナー、さまざまな種類の和紙サンプルを手に取って質感を確かめられる体験展示などがあります。
特に見どころは、越前和紙で作られた美術作品の展示です。和紙の持つ温かみのある質感と光の透過性を活かしたインスタレーションやランプシェード、和紙人形などが展示されており、和紙の可能性の広さに驚かされます。また、越前鳥の子紙や越前奉書紙など、用途別に異なる種類の和紙を実際に見比べることができ、それぞれの製法の違いや特徴を理解できます。
博物館では企画展も定期的に開催されており、現代アーティストが和紙を素材として制作した作品展や、伝統的な紙漉き技術をテーマにした特別展など、訪れるたびに新しい発見があります。入館料は大人300円で、この料金が卯立の工芸館との共通入館料になっています（15名以上の団体200円、障害者手帳をお持ちの方は半額、高校生以下無料）。ただし越前市の条例では、特別展を開催していない期間の入館料は大人200円（15名以上の団体150円）と定められており、訪問時期によって料金が変わることがあります。公式サイトの掲示は大人300円です。所要時間は30分〜1時間程度です。
越前和紙の卯立の工芸館で伝統の紙漉きを見学
「卯立の工芸館」は、江戸時代中期の紙漉き家屋を復元した施設で、伝統的な越前和紙の紙漉き工程を間近で見学できます。「卯立（うだつ）」とは屋根の両端に設けられた小さな壁のことで、かつては裕福な家の象徴でした。卯立の上がった立派な建物は、和紙産業で栄えた今立地区の豊かさを物語っています。
館内では、熟練の職人が実際に紙を漉く姿を見学できます。楮（こうぞ）や三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）といった原料の説明から、煮熟、叩解、紙漉き、乾燥までの一連の工程を、職人の丁寧な解説とともに見ることができます。特に紙漉きの工程は、簀桁（すけた）を前後左右に揺する「流し漉き」の技法で、一枚一枚均一な厚さの紙を漉き上げる職人技は見事の一言です。
紙漉き場では伝統工芸士をはじめとする職人が日々和紙をつくっていますが、実演の曜日や時間帯は公式サイトに定められておらず、作業の進み具合によって見られる工程が変わります。特定の工程を見たい場合は、事前に卯立の工芸館（0778-43-7800）へ問い合わせておくと確実です。冬場は水が冷たく繊維が引き締まるため、最も上質な紙が漉けるシーズンとされ、この時期の見学は特におすすめです。入館料は大人300円（15名以上の団体200円、高校生以下無料）で、紙の文化博物館との共通入館料なので両館を見学できます。なお紙漉きの見学は午後4時まで、入館は午後4時30分までです。
越前和紙の里で楽しむ紙すき体験
越前和紙の里を訪れたなら、ぜひ体験したいのが「紙すき体験」です。パピルス館では、初心者でも気軽にオリジナルの和紙を漉くことができます。用意された簀桁を使い、楮の繊維が溶けた水の中から一枚の和紙を漉き上げる体験は、和紙への理解を深めるだけでなく、ものづくりの喜びを実感できる貴重な機会です。
紙すき体験では、色のついた繊維や押し花を使ってデザインを施すこともでき、世界に一枚だけのオリジナル和紙を作ることができます。所要時間は約20〜40分。料金は漉く紙の種類ごとに決まっており、色紙判700円、はがき判は2枚どり700円・4枚どり1,100円、コースター判1,100円、名刺判1,300円、中判1,300円、大判2,500円です（パピルス館の入館自体は無料）。漉いた和紙はその場で乾燥させて持ち帰ることができるため、旅の思い出やお土産としても最適です。
より本格的な紙漉き体験を希望する方には、職人の指導のもとで伝統的な流し漉きに挑戦できるプログラムもあります。卯立の工芸館では、伝統工芸士の指導のもと国産楮100%の原料を使った流し漉き体験（菊判 66cm×97cm を2枚、22,000円・税込）が用意されていますが、こちらは要予約で、当日申し込みでは参加できません。申し込みは卯立の工芸館（0778-43-7800）への電話、またはじゃらんnetで受け付けています。実際に職人が使う道具と同じ設備で和紙を漉く体験は、和紙文化への理解をさらに深めてくれるでしょう。料金や実施状況は変わることがあるため、申し込み前に越前和紙の里の公式サイトで確認してください。
越前和紙の里の周辺の見どころと福井の伝統工芸
越前和紙の里がある越前市今立地区の周辺には、福井の伝統工芸に触れられるスポットが点在しています。越前打刃物の産地である越前市では、約700年の歴史を持つ刃物作りの技を、職人の共同工房タケフナイフビレッジなどで見学できます。越前打刃物は昭和54年（1979年）に、刃物産地として全国で初めて国の伝統的工芸品に指定されました。包丁やナイフなどの実用品から美術工芸品まで、幅広い製品が作られています。
また、越前市には「越前そばの里」もあり、和紙の里と合わせて福井の文化とグルメを楽しむ一日コースが組めます。同じ福井県内の永平寺とは車で結べる距離にあり、永平寺参拝と組み合わせた旅のプランも人気です。さらに足を延ばせば、鯖江市のめがねミュージアムや越前焼の里（越前町）など、福井の誇る伝統産業を巡る旅が楽しめます。
越前和紙の里のお土産としては、便箋や封筒、はがき、ブックカバーなどの和紙製品が人気です。特に、職人が一枚一枚手漉きで作った便箋やポストカードは、和紙ならではの温かみのある風合いが魅力で、大切な人への手紙や贈り物に最適です。
越前和紙の里へのアクセスと訪問ガイド
アクセス・基本情報
| 所在地 | 越前市の今立地区 |
| 電車・バス | ハピラインふくい武生駅から福鉄バス南越線・池田線で約30分、「和紙の里」下車 |
| 電車・タクシー | 北陸新幹線 越前たけふ駅からタクシー・レンタカーで約10分（レンタサイクル約20分） |
| 車 | 北陸自動車道の武生ICから約10分 |
| 駐車場 | 乗用車約60台・バス10台（料金は公式サイトに記載がないため現地でご確認ください） |
| 施設間の移動 | 紙の文化博物館・卯立の工芸館・パピルス館の3施設は徒歩圏内 |
| 開館時間 | 紙の文化博物館・卯立の工芸館 9時30分〜17時（最終入館16時30分、紙漉き見学は16時まで）／パピルス館 9時〜16時（体験最終受付15時30分、最終入館16時） |
| 入館料 | 紙の文化博物館・卯立の工芸館 共通で大人300円（団体15名以上200円、高校生以下無料、障害者手帳をお持ちの方は半額）。越前市の条例では特別展を開催していない期間は大人200円・団体150円と定められており、時期により異なる／パピルス館は入館無料で紙すき体験は700円〜（事前予約推奨） |
| 休館日 | 3館とも火曜日・年末年始（12月28日〜1月4日）。紙の文化博物館・卯立の工芸館は火曜が祝日の場合は開館。パピルス館は祝日開館の明示がなく、臨時休館もあるため公式サイトのお知らせを確認 |
| 所要時間 | 3施設すべての見学と紙すき体験で2〜3時間 |
パピルス館の紙すき体験は、公式サイトで事前予約が推奨されています。予約なしでも受け付けていますが、「当日はご予約状況によりお受けできない場合がございます」と案内されているため、確実に体験したい場合は予約しておくのが安全です。予約はパピルス館（0778-42-1363）への電話、またはじゃらんnetから行えます。とくにゴールデンウィークとお盆の期間は「当日枠はほぼ無い」と公式に告知されており、この時期はオプションメニューの受け付けも休止されます。15名以上の団体は要予約で、一度に体験できるのは30名までです。落水・マーブリング・御朱印帳づくりなどのオプションメニューは、いずれも2日前までの予約が必要です。体験の最終受付は15時30分、最終入館は16時です。
越前和紙の里への旅は、福井の伝統文化をまるごと体験できる充実のプランが組めます。午前中に和紙の里で紙すき体験と見学を楽しみ、昼食に越前おろしそばを味わい、午後は永平寺を参拝するルートが特に人気です。加賀温泉郷にも比較的近い立地のため、宿泊を組み合わせた旅もおすすめです。1500年続く紙の文化に触れ、自分だけの和紙を漉く体験は、福井旅行のハイライトのひとつになるでしょう。
写真クレジット：
越前和紙の紙漉き工程 — TR15336300101（Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0）
越前和紙の質感 — TR15336300101（Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0）
