明通寺と若狭の古寺めぐり — 国宝三重塔・お水送りの神宮寺・萬徳寺の名庭を訪ねて
わっか北陸編集部
福井県小浜市とその周辺に広がる若狭地方は、「海のある奈良」と呼ばれるほど仏教文化が豊かな土地です。奈良時代から平安時代にかけて都との深い交流があり、多くの寺院が建立されました。その中でも明通寺は福井県唯一の国宝建造物を有する名刹として、若狭を代表する古寺です。明通寺を中心に、お水送りの若狭神宮寺、名庭の萬徳寺・圓照寺など、若狭の古寺を巡る旅をご紹介します。
目次
明通寺の歴史と国宝三重塔 — 若狭最古の名刹
明通寺は、806年（大同元年）に征夷大将軍・坂上田村麻呂が蝦夷征伐の帰途に創建したと伝えられる真言宗御室派の寺院です。小浜市の南、松永川の清流に沿った山あいの静かな谷間に佇み、1200年以上の歴史を刻んでいます。境内には杉や楓の巨木が生い茂り、苔むした石段を登ると、正面に荘厳な本堂と三重塔が姿を現します。
明通寺の三重塔は1270年（文永7年）の建立で、鎌倉時代の和様建築の傑作とされています。高さ約22メートルの塔は、檜皮葺きの屋根が美しい曲線を描き、初層から三層にかけて逓減する優美なプロポーションが特徴です。各層の軒下には精巧な組物が施され、鎌倉期の建築技術の粋を集めた造りとなっています。1953年に国宝に指定されました。
本堂もまた1258年（正嘉2年）の建立で、三重塔と同じく国宝に指定されています。堂内には本尊の薬師如来坐像、降三世明王立像、深沙大将立像などの重要文化財が安置されており、鎌倉時代の仏像彫刻の見事な作品群を間近で拝観することができます。静寂に包まれた堂内で仏像と対峙する時間は、若狭の古寺めぐりの醍醐味です。
明通寺の拝観と御朱印 — 四季折々の境内風景
明通寺の拝観料は大人500円で、本堂内の仏像や庭園を含めてじっくりと見学できます。住職や寺の方による丁寧な説明を聞けることも多く、仏像の由来や建築の特徴について深く学ぶことができます。御朱印は本堂の受付でいただくことができ、「薬師如来」の力強い墨書が人気です。北陸三十三観音霊場の札所でもあります。
境内は四季を通じて美しい風景を楽しめるスポットです。春は桜と新緑が山門を彩り、夏は深い緑陰が涼やかな空間を作ります。秋は紅葉が三重塔を鮮やかに彩り、特に11月中旬から下旬にかけての紅葉シーズンは多くの参拝者が訪れます。冬は雪をかぶった三重塔が幻想的な姿を見せ、静寂そのものの境内は禅寺のような趣があります。
拝観の所要時間は約40分から1時間が目安です。境内はそれほど広くありませんが、国宝の建造物と重要文化財の仏像群をじっくりと鑑賞するには十分な時間を確保したいものです。写真撮影は境内の外観は自由ですが、本堂内の仏像は撮影禁止となっている点にご注意ください。
若狭神宮寺とお水送り — 東大寺二月堂への聖水の旅
小浜市の遠敷（おにゅう）地区に位置する若狭神宮寺は、714年（和銅7年）の開創と伝えられる古刹です。真言宗御室派に属し、境内には奈良時代の面影を残す仁王門や、室町時代の本堂が佇んでいます。この寺は「お水送り」の舞台として全国的に知られ、毎年3月2日に行われる神事は若狭を代表する伝統行事です。
お水送りとは、若狭神宮寺の境内を流れる遠敷川（鵜の瀬）に香水を送り、その水が10日間かけて地下を通り、奈良の東大寺二月堂の若狭井に届くという信仰に基づく神事です。東大寺の修二会（お水取り）に先立って行われるこの儀式は、1200年以上にわたって途切れることなく続けられてきました。松明が川面を照らす幻想的な光景は、若狭の冬の風物詩として多くの人を惹きつけます。
若狭神宮寺の拝観料は400円で、本堂内の仏像群を間近に拝観できます。本尊の薬師如来像をはじめ、重要文化財の仏像が安置されています。神仏習合の名残を色濃く残す境内は、鳥居と山門が共存する独特の雰囲気を持っています。
萬徳寺の枯山水庭園 — 若狭随一の名庭を訪ねて
小浜市金屋に位置する萬徳寺は、高野山真言宗の寺院で、室町時代に作庭されたと伝わる枯山水庭園で知られています。この庭園は国の名勝に指定されており、背後の山を借景に白砂と石組みが美しい調和を見せる、若狭を代表する名庭です。楓の木が庭を囲むように植えられ、秋の紅葉期には赤と白のコントラストが見事な景観を生み出します。
萬徳寺の本尊は阿弥陀如来坐像で、鎌倉時代の作とされる重要文化財です。穏やかな表情を浮かべる阿弥陀如来は、来迎印を結んだ定朝様式の美しい仏像です。書院から庭園を眺めながら、静かに仏像を拝観する時間は格別な趣があります。拝観料は400円、所要時間は約30分です。
圓照寺・多田寺と若狭の古寺めぐりルート
圓照寺は、小浜市尾崎にある臨済宗南禅寺派の寺院で、室町時代に築かれた庭園が国の名勝に指定されています。龍の形を模した池泉回遊式庭園は、大きな石組みと池が調和した力強い造りが特徴です。庭園を眺めながらいただく抹茶は格別で、静寂の中に身を置くひとときを楽しめます。
多田寺は、天平勝宝元年（749年）に創建されたと伝えられる古刹で、本尊の薬師如来立像は平安時代初期の一木造りの傑作です。像高約2メートルの堂々たる薬師如来は、若狭を代表する仏像のひとつとして重要文化財に指定されています。眼病平癒の御利益があるとされ、古くから信仰を集めてきました。
若狭の古寺めぐりは、小浜市内を中心に車で巡るのが効率的です。明通寺・神宮寺・萬徳寺・圓照寺・多田寺の5寺を巡る「若狭小浜五寺めぐり」は、所要時間は半日から1日で、各寺院間は車で10〜15分程度の距離にあります。寺院によっては冬季休観の期間がありますので、事前に拝観可能な時期を確認してから訪問されることをおすすめします。
明通寺・若狭の古寺へのアクセスと周辺の見どころ
明通寺へのアクセスは、JR小浜駅からあいあいバスで約25分、「明通寺」バス停下車すぐです。車の場合は舞鶴若狭自動車道の小浜ICから約15分で、無料駐車場が完備されています。若狭神宮寺へは小浜駅から車で約10分、萬徳寺・圓照寺へは同じく約15分の距離にあります。
若狭の古寺めぐりと合わせて訪れたい周辺スポットには、鯖街道の起点として知られる小浜の町並み散策や、名水百選の瓜割の滝があります。嶺北方面に足を延ばせば、曹洞宗の大本山永平寺も訪問可能です。若狭の古寺めぐりは、日本の仏教文化の深層に触れる貴重な体験となるでしょう。仏像ファンはもちろん、静かな古寺の空気を味わいたい方にもおすすめの旅です。
写真クレジット：
国宝・明通寺三重塔 — 663highland（Wikimedia Commons / CC BY 2.5）
国宝・明通寺本堂 — 663highland（Wikimedia Commons / CC BY 2.5）
明通寺の境内参道 — 663highland（Wikimedia Commons / CC BY 2.5）
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