常願寺川 — 日本一の暴れ川と砂防の歴史・デ・レーケと近代治水事業
わっか北陸編集部
常願寺川（じょうがんじがわ）は、北アルプス立山連峰の水を集めて富山平野を流れ、富山湾に注ぐ全長約56キロメートルの一級河川です。源流の標高約2,600メートルから河口までのわずか56キロメートルで一気に下るため、日本有数の急流河川として知られ、「日本一の暴れ川」とも呼ばれてきました。この記事では常願寺川の特徴と、安政の大地震からデ・レーケの砂防事業に至る治水の歴史を紹介します。
目次
常願寺川の特徴 — 日本一の急流河川
常願寺川は、源流の立山カルデラから河口の富山湾まで、その平均勾配は約1/40という日本有数の急勾配を持つ河川です。これは100メートル進むごとに約2.5メートル下がることを意味し、ヨーロッパのライン川やドナウ川と比べても桁違いの急流です。明治時代にこの川を視察したオランダ人技師ヨハニス・デ・レーケは「これは川ではない、滝だ」と評したと伝えられています。この急勾配に加え、立山カルデラからの大量の土砂が流出するため、古来より洪水と土砂災害を繰り返してきました。
安政の大地震と常願寺川の大災害
常願寺川の歴史で最も大きな転機となったのが、安政5年（1858年）の飛越地震です。この大地震により立山カルデラの大鳶崩れ（おおとびくずれ）と呼ばれる大規模な山体崩壊が発生し、約4億立方メートルもの土砂が崩落しました。崩壊した土砂は天然のダムを形成しましたが、その後決壊して大規模な土石流が常願寺川を一気に下り、富山平野を襲いました。この災害では140人以上の死者を出し、田畑や家屋が壊滅的な被害を受けました。さらにその後もう一度天然ダムが決壊し、二度目の土石流が追い打ちをかけたのです。
デ・レーケと常願寺川の近代砂防事業
明治時代に入ると、政府はオランダから土木技術者を招聘して河川の近代化に着手しました。1891年（明治24年）に常願寺川を視察したヨハニス・デ・レーケは、この川の急勾配と土砂災害の深刻さに驚き、砂防事業の必要性を強く訴えました。デ・レーケの提言をもとに、明治・大正期にかけて常願寺川の砂防工事が本格的に始まり、近代的な砂防ダムや護岸工事が進められました。デ・レーケは日本の砂防技術の発展に大きく貢献し、「砂防の父」と称されています。
白岩砂防ダム — 常願寺川を守る巨大構造物
白岩砂防ダムは、常願寺川の上流・立山カルデラ内に設置された国内最大級の砂防ダムです。高さ約63メートル（7段の階段状構造の合計）という巨大な構造物で、立山カルデラから流出する土砂を食い止める要の役割を果たしています。1939年（昭和14年）に完成し、2009年には国の重要文化財に指定されました。立山カルデラ砂防博物館では白岩砂防ダムをはじめとする砂防事業の歴史と技術を詳しく学ぶことができます。
常願寺川の現代の砂防事業と防災
現在も常願寺川流域では国土交通省による砂防事業が継続されています。立山カルデラ内には約200基の砂防ダムが設置され、年間約20万立方メートルの土砂を食い止めています。安政の大地震で崩壊した土砂の約半分はまだカルデラ内に残されており、今後数百年かけて流出する可能性があるため、砂防事業は未来にわたって続けられる必要があります。常願寺川は「人間と自然の闘いの歴史」そのものであり、日本の砂防技術の原点ともいえる河川です。
常願寺川公園と流域の見どころ
常願寺川の中流域には常願寺川公園があり、広大な河川敷を利用した緑地公園として市民に親しまれています。春には桜並木が美しく、バーベキューやスポーツも楽しめます。上流域では立山カルデラ砂防博物館（立山町）が必見スポットです。また、常願寺川の扇状地の上に発展した富山市街を見渡す立山黒部アルペンルートの旅も、常願寺川の治水の歴史を体感できる旅となるでしょう。立山信仰の歴史とも深く結びついた常願寺川は、富山の自然と人々の営みを知る上で欠かせない存在です。
写真クレジット：
常願寺川の河川風景 — 663highland（Wikimedia Commons / CC BY 2.5）
白岩砂防ダムの全景 — Xenosys（Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0）
＼ 最新情報をチェック ／
